Diskusjonen struktureres i forhold til fire ulike hypoteser:
- en hypotese om status quo
- en om desintegrasjon eller forvitring
- en om renessanse
- en om transformasjon.
Det pekes på motstridende utviklingstrekk, og flere av disse hypotesene er derfor relevante. Hypotesen om transformasjon synes likevel å beskrive den mest dominerende tendensen både i forhold til innholdet i politikken og samarbeidsmønsteret. Transformasjonen er knyttet til økt rettsliggjøring av alkoholpolitikken, mens det nordiske alkoholpolitiske samarbeidet i større grad har blitt en del av et videre europeisk samarbeid.