Om tegnforråd og nye og gamle tegn

Tegnklasser er klasser som deler inn tegnforrådet i et tegnspråk (forskjellige tegnspråk = forskjellige klasser). Alle språk har et begrenset antall ord eller tegn til enhver tid. Alle ord eller tegn til sammen i et språk kalles ordforråd eller tegnforråd. Selv om antallet tegn i et språk ikke er uendelig kan tegnforrådet forandre seg, gamle tegn kan forsvinne og nye tegn kan bli utviklet.

På norsk tegnspråk finnes det forskjellige måter å lage nye tegn på:

En bruker et annet tegn med en ny betydning.

Tegnet DATAMASKIN for eksempel er basert på det gamle tegnet SKRIVEMASKIN .

En viser hvordan en gjenstand blir brukt.

Tegnet for TELEFON eller MOBIL for eksempel viser hvordan en mobil eller en telefon blir brukt.

En skisserer hvordan gjenstanden en snakker om ser ut. SKJERM/PLAKAT

En bruker et tegn med en annen betydning i overført betydning STORTING

En bruker håndalfabet pluss munnstilling PC

Tegn i norsk tegnspråk som har blitt lånt fra andre tegnspråk (her fra tysk tegnspråk:) CD-ROM

Et tegnforråd er altså åpent i forhold til å kunne "lage" nye tegn og ”glemme” gamle. Likevel skjer forandringen ikke så fort at det ikke er mulig å snakke om et begrenset antall tegn på et bestemt tidspunkt. Tegnklasser skal hjelpe med å få oversikt over tegnene som er tegnforrådet til et tegnspråk. I vårt tilfelle er det norsk tegnspråk.

Målet med å lage tegnklasser er altså å få bedre oversikt over tegnforrådets struktur og bedre forståelse for hvordan tegn brukes.