Kaldt hav og sjøis

Isbremmene består av mellom 100 og 2000 meter tykk is, og ferskvann fra smelting på undersiden av isbremmene er svært viktig for havsirku­lasjonen og isdekket rundt Antarktis. Ferskvannet som renner ut i havet danner et lett overflatelag med ferskt og kaldt vann. Dette overflatelaget isolerer for varme nedenfra og gjør det mulig å danne sjøis. På den andre siden av kloden er det ferskvann fra de store elvene i Sibir og Alaska som danner overflatelaget. Uten dette ville isdekket i Arktis vært betydelig mindre enn det er i dag, og dyreliv og klima ville hatt helt andre betingelser.

Det spesielle med havområdene langs kysten av det norske kravområ­det i Antarktis, er den smale kontinentalsokkelen. Kontinentalsokkelen er grunn, og vannet på sokkelen blir avkjølt fra overflate til bunn mye raskere enn over dyphavet. Foran de store isbremmene i Weddellhavet og Rosshavet (Filchner-Ronne og Ross) ligger det flere hundre kilo­meter med kontinentalsokkel, og temperaturen i vannet som omgir isbremmene ligger nær frysepunktet, noe som gir lav smelting.

Fimbulisen

Isbremmene langs Dronning Maud Land flyter flere steder utover dypt vann. Havdypet under den nordligste delen av Fimbulisen er nesten 3000 meter. Her er isen mye mer utsatt for smelting da disse isbremmene har kontakt med vann som har temperaturer 2-3 grader over frysepunktet.

Fimbulisen er, til tross for sin noe beskjedne størrelse, den isbremmen i Antarktis som tilførerer havet mest ferskvann. Estimater fra forsknings-modeller tyder på at mengden ferskvann fra Fimbulisen kan sammen­lignes med vannføringen i en av de store sibirske elvene som renner ut

i Polhavet. Dette ferskvannet har stor betydning for utbredelsen og tykkelsen av isdekket i Weddellhavet og for dannelsen av bunnvann.

Forskning på isbremmer

Fimbulisen har inntil ganske nylig blitt ansett som en liten og ganske ubetydelig isbrem, og prosessene som styrer sirkulasjon og smelting un­der Fimbulisen er derfor lite kjent. I løpet av de siste årene har derimot interessen for Fimbulisen økt betydelig også internasjonalt. Havet spiller en viktig rolle i klimautviklingen, og det er stort behov for å bedre forstå prosessene både i sør og i nord.

Smeltingen på undersiden av en isbrem er avhenging av sirkulasjonen av havvann under isbremmen. For å si noe om dette er vi i første omgang nødt til å skaffe informasjon om havdypet under bremmen. Istykkelsen

og havdypet under Fimbulisen ble kartlagt av forskere fra Norsk Polarinstitutt under Norwegian Antarctic Research Expedition (NARE) 2000/2001. Dette datasettet har åpnet for muligheten til å modellere strømningene og smeltingen under Fimbulisen i detalj. Forskere fra British Antarctic Survey ønsker å sende en liten u-båt, ustyrt med avanserte instrumenter, inn under Fimbulisen i 2005, noe som er mulig fordi man nå kjenner topografien under Fimbulisen.

Nye muligheter for klimaforskning

Til tross for at isbremmene i Dronning Maud Land er av stor betydning
for ferskvannstilførselen til havet rundt Antarktis, støtter foreløpig ingen
av estimatene som er gjort av smeltingen seg på feltbaserte måleprogrammer.
Dette er derfor det neste steget for å finne ut mer om betydningen
av isbremmene i Dronning Maud Land. Fimbulisen ligger bare noen timers kjøring med snøskuter fra den norske forskningsstasjonen Troll, og med den nye landingsstripen og helårsstasjonen – som begge åpnet i februar 2005 – har forskerne en unik mulighet til å utforske isbremmene langs kysten av Dronning Maud Land.

Tekst: Ole Anders Nøst, nost@npolar.no