Svømmesnipen har en sirkumpolar utbredelse i de boreale, subarktiske og arktiske regionene, og den foretrekker fuktig våtmark med vann og tjern eller deltaområder.

I hekkesesongen er svømmesnipen nært knyttet til små ferskvannsforekomster, mens arten vinterstid lever pelagisk, gjerne langt fra kysten. Dietten består av ulike typer vanninsekter, små krepsdyr og muslinger. Overvintringsområdene for svalbardbestanden er ikke kjent, men den Fennoskandiske populasjonen trekker i sørøstlig retning til områdene rundt Arabiahavet.

På Svalbard hekker svømmesnipen fåtallig og spredt i egnet habitat på Bjørnøya og på vestsiden av Spitsbergen. Hekkebestanden er trolig i størrelsesorden 10–100 par.