Lov om offentlig innkjøp sier i § 6. Ressurs- og miljøbevisste anskaffelser at ”Statlige, kommunale og fylkeskommunale organer skal under planleggingen av den enkelte anskaffelse ta hensyn til livssykluskostnader og miljømessige konsekvenser av anskaffelsen”.

Kommunen kan ved å stille krav til leverandører av varer og tjenester bidra betydelig til utslippsreduksjoner fra produksjon, distribusjon, bruk og avhending. Noen av utslippsreduksjonene vil skje innenfor kommunens grenser, for eksempel ved reduserte utslipp fra transport, mens andre vil skje utenfor kommunegrensen (eller landegrensen), for eksempel reduserte utslipp ved produksjon av en vare. Det innebærer at de totale utslippsreduksjonene vil være vanskelig å tallfeste.

Regjeringen vil medvirke til at det offentlige går foran som ansvarlig forbruker og etterspør miljøvennlige varer og tjenester som er tilvirket etter høye etiske og sosiale standarder. Regjeringen la i september 2007 frem en treårig handlingsplan for miljø- og samfunnsansvar i offentlig innkjøp. I denne handlingsplanen prioriteres produkter og tjenester innen bygg- og eiendomsforvaltning, transport og bil, mat, IKT-utstyr og nettmøter, tekstiler og medisinsk/hygienisk forbruksmateriell. I tillegg kommer produkter knyttet til kontorvirksomhet.

Næringsdepartementet utga i 2004 ”Veileder om miljø i offentlige anskaffelser”. Den gir føringer for hvordan kravene kan stilles slik at de ikke kommer i konflikt med annen lovgivning om offentlige anskaffelser. Det kan for eksempel ikke stilles krav til en spesifikk teknologisk løsning, men det kan stilles krav til at utslippet ved bruk ikke skal overstige visse grenseverdier. Det kan heller ikke stilles krav om at leverandøren er sertifisert i henhold til spesielle miljøstandarder, men det kan stilles krav om at leverandøren kan fremvise et miljøstyringssystem.

Lovens henvisning til å ta hensyn til livsløpskostnader peker på at miljøeffekten av produkter ikke bare henger sammen med hvordan produktet er produsert og hva det inneholder, men også hvordan det brukes. At produktet har en kvalitet som gjør at det varer i en ønsket brukstid, samt at det har lavt energiforbruk i bruksfasen av produktet, vil bety mye for den totale energi- og miljøbelastningen fra et produkt. Lave innkjøpskostnader kan derfor være i konflikt med lave livsløpskostnader.

Regjeringens handlingsplan for miljø- og samfunnsansvar i offentlige anskaffelser setter som mål at ”miljøbelastningen knyttet til offentlige anskaffelser minimeres”. ”Regjeringen vil medvirke til at kommuner og fylkeskommuner også har økt fokus på miljø og samfunnsansvar i egne innkjøp, blant annet gjennom samarbeid med Kommunenes Sentralforbund og gjennom kompetansetiltak.”

Det er utarbeidet flere veiledere og hjelpemidler som kan brukes for å gjøre innkjøpene ”grønnere” og mer energieffektive. Det er også mange kommuner og fylkeskommuner som har erfaring med grønne innkjøp. En rekke fylkeskommuner har gått sammen om å utvikle verktøy og skjema for miljøriktig innkjøp. Nettsiden miljoinnkjop.no produseres av fylkeskommunene med Østfold fylkeskommune som juridisk eier. Innholdet kan brukes fritt, og det kan kopieres, distribueres og endres å lenge lisensvilkårene for øvrig oppfylles. Du kan lese hele lisensteksten på miljoinnkjop.no under menyen Kopirettigheter. GRIP har også veiledere som kan benyttes.