Meteorologisk institutts (met.no) istjeneste holder den maritime virksomheten nordpå kontinuerlig oppdatert på hvor iskanten befinner seg, og hvor fartøyer kan forvente å møte drivende is.

Sjansen for å møte drivende is rundt Svalbard har minket betraktelig, om man ser situasjonen de siste seks årene, opp mot de siste 30 årene.

Årets isutbredelse i Arktis er mindre enn noen gang, og fremdeles varer smelteperioden ennå noen uker. Årets minimum kommer til å være eksepsjonelt mye mindre enn tidligere år. Allerede nå er det over 1 million kvadratkilometer mindre is enn hva som er vanlig på denne tiden av året.

Storfjorden isfri de siste seks år

Det er særlig store forskjellene  i området øst for Svalbard. I Storfjorden har det ikke vært is de siste 6 årene i august, mens "normalen" sier at det er 1-19 % sjanse for at det er is der i august.

Det er også endringer i issituasjonen i området øst for Svalbard og nord for Nord-Austlandet. "Normalen" tilsier at en vil forvente å møte is hvis man skal seile rundt Nord-Austlandet (40-60 % sjanse for å møte is). De siste seks årene har imidlertid sjansen ligget på kun 20-40 %.

Endringer i sirkulasjon og sjøtemperatur

- De ekstreme is-forholdene rundt Svalbard de siste årene er knyttet til både endringer i den atmosfæriske sirkulasjonen over Arktis og økt sjøtemperatur utenfor kysten av Svalbard, sier klimaforsker Ketil Isaksen ved met.no.

- Det endrede sirkulasjonsmønsteret har ført til større transport av mild luft nordøstover, mot blant annet Svalbardregionen. I tillegg har det bl.a. vært observert stor transport av varmt vann opp langs vestkysten av Svalbard. De spesielle forholdene har forstyrret den normale syklusen for dannelsen av sjøis og bidratt til de unormale store områdene med åpent vann rundt Svalbard.

Sommerisen vil forsvinne

Klimamodeller indikerer at sommerisen i Arktis vil forsvinne nesten helt mot slutten av dette århundret, på grunn av økende konsentrasjoner av drivhusgasser i atmosfæren. De naturlige klimavariasjonene her er imidlertid meget store, og vil på kortere sikt kunne maskere eller forsterke trendene regionalt.

Les også: Smelter i rekordtempo