En følge av at stadig større deler av de arktiske områdene er isfrie i stadig større deler av sommeren, er at trafikken i området kan øke. Dette er interessant for skipstrafikk, olje- og gassutvinning, men reisenæringen ser dette som et nytt reisemål å tilby turister. Men det er ikke uten risiko å ferdes i områdene her:

– Vi frykter at drivis og isfjell kan utgjør en betydelig fare for skipstrafikk og aktiviteter i området i framtiden, sier Helge Tangen.

Han er leder for Værvarslinga for Nord-Norge, hvor den norske istjenesten befinner seg, og også en av Norges representanter i det internasjonale isforumet.

"Isnasjoner" må sikre liv, verdier og miljø

Helge Tangen er i disse dager tilstede på et internasjonalt forum av ”isnasjoner” i Frascati i Italia, hvor denne problematikken diskuteres. Dette forumet jobber mot nasjonale og internasjonale myndigheter for å sikre at utviklingen i Arktis ikke går på bekostning av sikkerhet for liv, verdier og miljø.

– I all overskuelig framtid vil Arktis være islagt om vinteren, og være mer eller mindre isfritt om sommeren, avhengig av en rekke forhold. Dette gir de nasjonale istjenestene rundt om i Europa betydelige utfordringer, når det gjelder å sikre dem som befinner seg der, påpeker Tangen.

Satellittdata for å overvåke issituasjonen

De nasjonale istjenestene har god nytte av satellittdata i arbeidet med å overvåke issituasjonen i Arktis:

- Satellittdataene gjør at vi kan lage langt bedre og mer sofistikerte analyser når det gjelder korttidsvarsling av isforholdene, sier Helge Tangen.

-Ved å legge satellittdata inn i utgangspunktet for isanalysene, har vi et langt bedre utgangspunkt for isvarsling enn hva vi hadde bare for noen år siden.

Sørgelige høydepunkter:

Den 16. september i år nådde isen i Arktis sitt absolutte minimum. Bare 4.1 millioner kvadratkilometer var dekket av is. Dermed var bunnoteringen på 5.3 millioner kvadratkilometer grundig slått. Overvåking av isdekket og isens bevegelser blir stadig viktigere når isen er i endring og farvannet fullt av folk.

• Sommeren 2007 var ikke bare den sommeren med minst isdekke siden observasjonene startet. Iskvaliteten var dessuten dårligere enn vanlig. 
• Store deler av områdene mellom Canada og Grønland var isfrie sommeren 2007. Bortsett fra et lite strede i Russland, som var isdekt, var ”Nordlige sjørute” helt isfri i perioden 22. august til midten av oktober.
• 2007 var det andre året på rad at den kanadiske delen av Arktis var farbar, slik at det var mulig å seile Nordvestpassasjen fra midten av august til midten av oktober.
• Årets reduksjon i isdekke har vært langt større enn forventet. Ut fra de trendene forskerne så i forkant, forventet man ikke en ”2007-sommer” på flere tiår ennå.
• Forholdene i Arktis førte imidlertid til at vinden drev is fra de arktiske avområdene, gjennom Framstredet helt til Grønland. Dermed oppnådde man plutselig normale forhold rundt øygruppa, som har hatt svært lav iskonsentrasjon de senere årene. Isen ble transportert så langt som til de islandske kystene – noe som er forholdsvis sjelden.
• At isdekket i Arktis minker er i tråd med hva forskerne har forutsett, men går kanskje raskere enn antatt. Nedgangen i isdekket henger nøye sammen med det vi nå vet om global oppvarming .