Nyheter

Sosiale nettverk har blitt studert i alle år, først og fremst av samfunnsvitenskapen. Nå vil informatikere lage matematiske modeller for å forstå nettverkene.

Modeller for nettverkene
Naturlige nettverk, for eksempel nettverk av personer og vennskap mellom dem, er et nytt fenomen for matematikerne og er gjenstand for diskusjon. Datamengdene er i ferd med å eksplodere og forskerne har fått tilgang til millioner av relasjoner mellom mennesker på grunn av nettsider som Facebook og MySpace. Spørsmålet er om dette fagfeltet er sosialfaglig eller naturvitenskapelig.

– Jeg mener at sosiologien må bestemme hva som er praktisk nyttig, mens informatikere må lage metodene for å studere nettverkene, sier Vatshelle.

Han leverte sin masteroppgave i informatikk i mars. Veileder Jan Arne Telle fikk ideen til oppgaven etter å ha lest om et forskermiljø i USA som knytter samfunnsvitenskap og informatikk sammen. Vatshelle er derfor en av de første i landet til å se på hvordan man kan lage matematiske modeller for nettverkene.

– Det sies at dersom man plukker ut to tilfeldige personer i verden og prøver å finne en felles bekjent mellom dem, så må man gjennom seks personer før de finner en felles bekjent, derav ”six degrees of separation”. Vi vil lage modeller som beskriver hvorfor det er slik. Det er en kompleks oppgave som ikke samfunnsvitenskapen klarer alene, sier Vatshelle.

Professordrøm
Etter å ha tatt en bachelorgrad i matte var Vatshelle i tvil om hva han kunne tenkt seg videre. Det han var sikker på var at han ville ta en mastergrad i noe som var mindre abstrakt en matematikk. Han studerte et år i Canada og da han returnerte til Bergen hadde han funnet ut at master i informatikk var den rette veien å gå.

– Jeg angrer ikke på valget. Miljøet og temaene det blir forsket på er veldig interessante. Dessuten kunne jeg ikke fått en bedre veileder. Han har latt meg få delta på mye interessant, blant annet har jeg deltatt på konferanser i både Tyskland, Tsjekkia og Madeira.

Nå skal bergenseren ta doktorgraden ved Institutt for informatikk ved UiB. Drømmen er at det skal utvikle seg et forskningssamarbeid mellom samfunnsvitenskapen og informatikk om sosiale nettverk. Og forhåpentligvis er han professor på det tidspunktet.