Å være tiltalt innebærer at den offentlige påtalemyndigheten mener at vedkommende har begått en straffbar handling som bør pådømmes av domstolene. Enhver skal anses som uskyldig inntil det er avsagt dom i saken.

En tiltalt har krav på at han eller hun - og saken - blir behandlet med respekt av rettens medlemmer og av de øvrige aktører i saken. Dette er imidlertid ikke til hinder for at det kan bli stilt kritiske og pågående spørsmål til en tiltalt som velger å forklare seg. På samme måte som tiltalte har krav på respekt, forventer retten at en tiltalt har respekt for retten og for de øvrige aktører i saken.

En tiltalt har alltid rett til å la seg bistå av forsvarer. I de fleste straffesaker skal tiltalte ha forsvarer, oppnevnt av domstolen og betalt av staten.

En tiltalt i straffesak har rett, men ikke plikt, til å forklare seg. Dersom tiltalte velger å forklare seg, skal han eller hun formanes om å snakke sant. Forklaringen blir ordinært gitt etter aktors innledningsforedrag. De fleste tiltalte velger å avgi forklaring.

En tiltalt har rett til å kommentere vitneutsagn og bevisføring for øvrig etter hvert som saken skrider frem. Dette skjer, dersom det er aktuelt, ved henvendelse til retten gjennom forsvarer. Den tiltalte skal gis adgang til å ytre seg før saken tas opp til doms.

Med mindre han/hun frifinnes, har tiltalte ikke krav på å få dekket tapt arbeidsfortjeneste eller reisekostnader. En ubemidlet tiltalt vil imidlertid kunne søke om å få dekket kostnader som er nødvendige for å kunne møte opp i retten og følge forhandlingene. Forsvareren vil kunne gi nærmere opplysninger dette.

Frifinnes tiltalte, skal han/hun ha dekket sine utgifter, og vil også på visse vilkår få erstattet tapt arbeidsfortjeneste. Tiltalte kan også bli tilkjent oppreising, dvs. erstatning for skade av ikke-økonomisk art.