Mange trodde at elgen ville tåle klimaendringer best i verden. Men nå viser nye, overraskende forskningsresultater det motsatte: Elgen er svært sårbar.

Et nasjonalsymbol

Fare på ferde!

Foto: Gunnar Sandvk/NRK Møre og Romsdal

Den majestetiske elgen har tydeligvis en verdi for mange av oss. Nitimens lyttere har tidligere kåret den til Norges nasjonaldyr. For en del utlendinger som har vært på ferie i Norge er et elg-klistremerke i bilruten selve symbolet på at de har vært nettopp i Norge. Nå mener altså forskerne at elgen trues av klimaendringene.

– Vi ble svært overrasket over at så mye av variasjonene i bestandsstørrelse kan forklares av klimaet, sier Bernt Erik Sæther til nettsiden forskning.no.

Den foreldreløse elgen Elke ble adoptert av en familie fra Trøgstad og deretter flyttet til Langedrag. Elke døde 10 måneder gammel. Noen mente årsaken var lungebetennelse, mens andre mente at kalven døde av hjemlengsel.

Foto: Paul Fekjær

Se bildene av Elgen Elke.

Kalvene vokser saktere

- Det kanskje mest spesielle er funnet av at like klimavariasjoner får svært forskjellig utslag for elgene, avhengig av hvor de lever. Tidlig og varm vår i lavlandet på Østlandet fører nærmest automatisk til redusert reproduksjon året etter, mens tidlig og varm vår i fjellet får motsatt konsekvens, sier professor Sæther til Aftenposten.

- Tidlig vår i lavlandet betyr at plantene spirer tidlig. Vi antar at når elgkalvene fødes, har da maten allerede hatt tid til å bli stiv og full av fiber, slik at den er blitt vanskelig å fordøye. Kalvene vokser saktere og mange blir dårligere rustet til å møte vinteren. De som overlever vinteren får dårligere forplantningsevne, noe vi ser resultatet av allerede året etter. Men i fjellet er det motsatt. Tidlig vår betyr tidlig snøsmelting og flere og friskere planter, noe som gir overflod av mat.

- Elgkalven må vokse svært raskt de første månedene. Den veier bare 10- 14 kilo når den fødes, og viser seg altså å være svært følsom for klimaendringer. Utrolig nok - for vi trodde det var motsatt, sier professoren til Aftenposten.

Hvor skal elgen bo?

Elgens eksistens er neppe truet av klimaendringer, men den vil søke til bedre leveområder. De geografiske tyngdepunktene i elgens utbredelse vil flytte seg i årene som kommer, i følge forskning.no.

Vellykket flytting forutsetter at det er et sted å flytte til. Hyttefeltsutbygging, veier og lignende anses i dag for å være den største trusselen mot biologisk mangfold, i følge forskning.no.

– Det som i dag er de viktigste elgdistriktene vil få mindre betydning, mens områder med små bestander kan få større betydning fremover, sier professor Bernt Erik Sæther ved NTNU.

Bakgrunn: Klimaet har forandret naturen.

Les mer på forskning.no: Elg på flyttefot.

Les mer i Aftenposten: Klimaendring rammer elgen.

Tidlig vår kan være en trussel mot elgen, i hvert fall om den bor på Østlandet.

Foto: Per Løchen/Scanpix