Hensikten med varslene er at enkeltpersoner, næringsliv og offentlige myndigheter skal kunne bruke dem til å planlegge virksomheten sin. 

Varsler om fare for liv og verdier

En sjelden gang kan været utgjøre en fare for liv og verdier. Meteorologisk institutt er pålagt å varsle spesielt om slike værforhold, slik at myndighetene kan igangsette forebyggende tiltak.

Slike varsler kalles «ekstremvarsler» og utarbeides etter en egen beredskapsplan. Værfenomenene som kan forårsake et slikt varsel er:

• Sterk vind (storm)
• Store nedbørmengder/endrede temperaturforhold, slik at det er fare for skadeflom.
• Ekstremt stor snøskredfare over store områder
• Stormflo (ekstremt høy vannstand langs deler av kysten)

Det er ikke bare værtypen, men også området som rammes, som avgjør hvorvidt det skal sendes ekstremværvarsel. Vinden må feks. være sterkere i Troms for at det skal sendes ut ekstremvarsel, enn i fylker på Østlandet.

Hva heter uværet?

Det er Meteorologisk institutts oppgave å navnsette de ekstreme værsituasjonene i Norge.

Navnsettingen foregår etter anvisninger fra Verdens meteorologiorganisasjon ( annen hvert kvinne- og mannsnavn, alfabetisk rekkefølge etc.) Lista over navn som skal benyttes settes opp på forhånd, og den vakthavende meteorolog som utsteder ekstremværvarselet plukker rett og slett neste navn på lista.