 35
år har gått siden et av de mest skamfulle kapitlene i amerikansk
historie utspilte seg. Mellom 250 og 500 sivile og uskyldige
ble massakrert i en vietnamesisk fjellandsby. På mange måter
er hendelsen beskrivende for hele Vietnamkrigen, skriver skogsarbeider
Nils Vemund Gjerstad.
My Lai-massakren
Februar 1965 innledet den amerikanske president
Johnson bakkekrigen i Vietnam. Frem til 1968 økte antallet
amerikanske tropper i Vietnam fra 60.000 til nærmere 500.000.
31. januar 1968 lanserte Nord-Vietnam den massive Tet-offensiven
mot Sør-Vietnam. Det ble et vendepunkt, og krigen gikk inn
i en tøffere fase.
Charlie Company ankom Vietnam desember 1967.
Kompaniet var ledet av kaptein Medina, som hadde løytnant
William Calley under seg, en college-«drop-out» som så vidt
hadde gjennomført krigsskolen. Styrken opplevde få kamphandlinger,
men led mange tap som følge av snikskyting, miner og «booby
traps» i Quang Ngai-provinsen. Soldatene mente at de skyldige
gjemte seg i landsbyene. Tidlig om morgenen 16. mars flakset
helikoptrene innover My Lai. Til sammen var 150 amerikanske
soldater med på operasjonen som var ledet av løytnant Calley.
Ordren kaptein Medina hadde gitt var «gjennomsøk og ødelegg
My Lai». I landsbyen var det bare kvinner, barn og gamle.
Calley beordret landsbybeboerne sammen i flokker og ga soldatene
beskjed om å henrette innbyggerne på stedet. En som var med
på massakren har i ettertid uttalt: «Du trengte ikke se etter
folk å drepe, de var bare der. Jeg skar av struper, kuttet
av hender, skar ut tunger, skalperte dem. Mange andre gjorde
det og jeg gjorde bare det samme. Jeg mistet simpelthen all
kontroll.» Blant mennene i Charlie Company forekom kun ett
skadetilfelle - og det var selvforskyldt.
Dekningen av My Lai-massakren fulgte øyeblikkelig
etterpå. Rapporter fra operasjonen kunngjorde at det var en
heltemodig seier mot en Viet Cong-befestet landsby. Lederen
for USAs tropper i Vietnam, general Westmoreland, sendte en
personlig gratulasjon til Charlie Company. Soldater i andre
avdelinger fikk høre om hva som egentlig hendte i My Lai.
En av disse var Ronald Ridenhour. I 1969 sendte han et brev
til sin kontaktmann i Kongressen, hvor han fortalte om massakren.
Dette førte til at general Westmoreland krevde en gransking.
To uavhengige etterforskninger avdekket grusomhetene
ved My Lai. Soldatene i Charlie Company ble intervjuet. Opplysningene
lekket til pressen, og et intervju med William Calley, kom
på forsiden av amerikanske aviser. 25 vervede soldater og
offiserer ble omsider siktet for krigsforbrytelser. Noen innrømmet
å ha drept sivile, men bare én ble funnet skyldig i mord.
Det var løytnant William Calley. Rettsaken mot ham begynte
17. november 1970 og pågikk i fire måneder. I forsvarstalen
sa han: «Jeg hadde ordrer om å ødelegge fienden. Jeg satt
meg ikke ned og tenkte om det var menn, kvinner eller barn
det gjaldt.»
Mange spørsmål står uoppklarte etter My Lai.
Hvorvidt kaptein Medina ga løytnant Calley ordre om å slakte
ned innbyggerne i My Lai, er usikkert. Vitneutsagnene ga ikke
svar på det. Noen soldater mente at Calley fikk klar beskjed
om det, andre hevdet at Medina bare antydet det. Hva fikk
150 soldater til å gå berserk og slakte en landsby? Var det
simpelthen ordrer? Kan alt forklares med dårlig lederskap
og uklare militære retningslinjer? Eller var det en slags
«blodrus» som fikk soldatene til å miste forstanden i fire
timer? Var det hele et resultat av ukontrollert hat mot fienden?
Kan soldatenes mangel på erfaring og unge alder (gjennomsnittsalderen
i Charlie Company var 20 år) være en forklarende faktor?
Lederen for aktoratet mot Calley siterte Abraham
Lincoln da han gjorde sin avsluttende tale til juryen: «Menn
som kjemper mot hverandre i offentlig strid opphører ikke
å være moralske mennesker, de er ansvarlige overfor hverandre
og overfor Gud.» Juryen fant Calley skyldig i å ha drept 22
sivile og ga ham livstid. Dommen ble endret til ti år, og
i 1974 ble han benådet etter å ha sonet i tre år. Han «fulgte
bare ordre». Det samme sa nazi-offiserer ved rettsoppgjøret
i Nürnberg. Liknende hendelser har funnet sted i Algerie,
Somalia, Kosovo-Albania, Tsjetsjenia og Rwanda. De som sto
bak massakrene fulgte alle ordre. Kanskje var My Lai-massakren
et eksempel på hva som kan skje når konflikten blir så meningsløs
som det Vietnam-krigen etter hvert utviklet seg til.
35 år senere er USAs fiendebilde og militærtaktikk
totalt endret. I krigen mot Irak er det et mål å unngå sivile
tap. Men historien har vist at når konflikten blir langvarig
nok, er det sivilbefolkningen som lider mest. La oss håpe
vi slipper en ny My Lai-massakre.
26.03.03
|
