Snøkrabben (Chionoecetes opilio) er utbredt i Stillehavet fra Japan til Beringstredet, og i Atlanterhavet fra Cape Cod til de arktiske farvannene langs Vest-Grønland. Krabben lever helst i vanntemperaturer under tre grader, mens dybdeutbredelsen avhenger av årstiden.
Småkrabbe og hunnkrabbe lever for det meste på grunt vann, mens hannene lever på dypere områder. Snøkrabben finnes på varierende bunntyper; både leire, sand og hårdbunn.
Den parrer seg sent på vinteren eller tidlig på våren, og hunnkrabbene går med utrogn fram til klekking like før neste parring. Larvene lever pelagisk 2-3 måneder før de bunnslår seg i september/oktober.
Vekst og kjønnsmodning
Krabben vokser langsomt, og det tar 8-9 år fra krabbelarven klekkes til den når kommersiell størrelse. Veksten skjer ved at den skifter skall, og det tar 3-6 måneder før skallet blir hardt etter skallskifte. Små krabber skifter skall en gang i året, mens det kan gå opptil to år mellom hvert skallskifte hos store krabber.
Hos både hann- og hunnkrabber stopper veksten etter det siste skallskiftet. Da blir de fleste krabbene kjønnsmodne. Hos hannkrabber skjer det siste skallskiftet ved en skjoldbredde på mellom 58 og 165 mm, mens tilsvarende for hunnene er mellom 50 og 100 mm. Krabbene lever maksimum 5 år etter det siste skallskiftet. ”Gamle” krabber er som regel lite aktive og inngår i liten grad i fangstene. Man regner at hannkrabbene er tilgjengelig for det kommersielle fisket 3-4 år etter det siste skallskiftet.
Dietten til snøkrabben er bunndyr som krepsdyr, muslinger slangestjerner, børstemark, sjøpinnsvin o.a..
Fangst
På Grønland ble det landet ca. 12 500 tonn snøkrabbe i 2002, og fisket ser ut til å være økende. Dette fisket startet i 1995 med ca. 500 tonn, så det har vært et rask økning i fanget kvantum. På østkysten av Canada var fangstene av snøkrabbe i 2002 over 105 000 tonn.
Snøkrabbe i Barentshavet
De første funnene av snøkrabbe i Barentshavet ble gjort av russerne i 1996 ved Gåsbanken øst i Barentshavet. Fram til 2000 hadde russiske forskere registrert til sammen funn av 19 snøkrabber av begge kjønn, også hunner med rogn - alle i de østlige delene av Barentshavet.
Havforskningsinstituttet har så langt mottatt fem registreringer av snøkrabbe tatt i trål, hvorav fire frosne individer er bragt til land. En av krabbene ble fanget på Mehamnleira ca. 71 36 N og 27 17 Ø, én på Tiddlybanken ca 72 33 N og 35 36Ø, én ca. 2-3 nautiske mil utenfor Båtsfjord, og to ble fanget i reketrål ved Gåsbanken.
Under Havforskningsinstituttets vintertokt i Barentshavet i februar-mars ble det tatt flere snøkrabber i bunntrål. Resultatene fra disse registreringene vil være tilgjengelig medio april.
Havforskningsinstituttet har et godt samarbeid med Fiskeridirektoratets overvåkingstjeneste for fiskefelt i Tromsø, som har fått utlevert identifikasjonsmateriell for registrering av snøkrabbe og kongekrabbe i trålfisket.
31.03.04 | 
