Rektors blogg:

Selskabet for Oslo Byes Vel feiret sitt 200-årsjubileum i går. Noen få dager før tiden. Oslo Byes Vel er altså eldre enn Grunnloven og eldre enn Det kgl. Frederiks Universitet.  Ja, Oslo Byes Vel spilte en avgjørende rolle for etableringen av et universitet i Norge. Selskapet satte i gang en innsamlingsaksjon som også fungerte som  en folkeavstemning. Innsamlingen og ”avstemningen” var med på å bane veien for et norsk universitet, slik jeg beskrev i min hilsningstale i Rådhuset.

Det maner til ettertanke å minnes hvordan Universitetet i Oslo sprang ut av offerviljen og entusiasmen til det norske folk. I jubileumsåret betaler vi tilbake – ikke bare ved å opprettholde vår forskning og utdanning – men ved nye måter å formidle på. Vi sender våre forelesere ut i samfunnet og vi inviterer samfunnet inn. På Idéfestivalen sist lørdag var det 5000 mennesker på Blindern. Disse representerte det samme tverrsnittet av befolkningen som engasjerte seg i innsamlingen i 1811.

Til Oslo Byes Vel: Gratulerer med dagen den 29. mai! Og takk for fødselshjelpen i 1811!

Tale ved Oslo Byes Vels 200-årsjubileum 26.5.2011

v. Ole Petter Ottersen, Rektor ved Universitetet i Oslo

Deres majestet

Ordfører

Venner av Oslo og av Oslo Byes Vel

Oslo Byes Vel har stått fadder for Universitetet i Oslo!

Da selskapet ble stiftet 29. mai 1811 gikk det straks i gang med innsamling av penger til et norsk universitet, etter initiativ av Det Kongelige Selskab for Norges Vel . Oslo Byes Vel tok innsamlingsarbeidet på alvor. Direksjonens medlemmer gikk fra hus til hus, og hadde på forhånd studert skatteligningen for å finne ut hvilket beløp man passende kunne be om. Ingen gave var for stor – og heller ingen for liten. Oslo Byes Vel favnet om alle samfunnslag, og både storkjøpmenn, håndverkere og småhandlere ble forventet å bidra til innsamlingen til det som lenge hadde vært et krav fra Norge: et eget universitet! Kongen i København ønsket ikke noe universitet i Norge som kunne gi grunnlag for norsk separatisme og politisk opposisjon. Nå tok nordmennene skjeen i egen hånd og organiserte en landsomfattende innsamling – både for å skaffe penger til anlegg av et universitet, og for å vise kongen at det var en samlet norsk opinion, fra øverst til nederst på samfunnsstigen, som stod bak dette kravet. Dette var innsamling og folkeavstemning i ett sveip! Det gikk over all forventning med innsamlingen –  antagelig har ingen nasjonal innsamlingsaksjon her i landet noen gang gitt et tilsvarende utbytte.

De som hadde mest å gi, gav mest. Trelasteksportørene hadde tjent godt under krigskonjunkturene, og det var Østlandets trelastbyer – med Christiania og Drammen i spissen – som gav mest til universitetet. Men også småfolk gav – det er rørende å se hvordan helt vanlige folk som sikkert ikke hadde mye å rutte med, bidro med noen daler og skillinger til å få reist et universitet i Norge.

Oslo Byes Vel  var også avgjørende for at universitetet ble lagt til Christiania og ikke til Kongsberg.

 Universitetet i Oslo er stolt av å ha en slik opprinnelse – det er folkets universitet, bygget på hele nasjonens offervilje og hele nasjonens tro på at universitetet  var den institusjon som Norge først måtte samle seg om å få bygget, for at det kunne bli ny vekst og fremgang her i landet. Det var en enorm tillitserklæring fra det norske folkets side, og Universitetet i Oslo har gjennom sine 200 års historie gjort sitt ytterste for å vise seg denne tilliten verdig!

I vårt jubileumsår betaler vi tilbake på mange måter. Vi sender våre forelesere ut i samfunnet og vi inviterer samfunnet til universitetet. Sist lørdag inviterte vi byens borgere og 75 000 tidligere studenter til Blindern, til vår første idé- og kunnskapsfestival noen sinne.  Heldigvis kom ikke alle! Men 5000 troppet opp, og det ble en stor dag for folk i alle aldre.

Som  jubileumsgave til Oslo Byes Vel fra jubilanten Universitetet i Oslo ønsker vi å sette opp (og dekke kostnadene for) et av Oslo Byes Vel karakteristiske blå skilt på en av  universitetets sentrumsbygninger.  Skiltet bør bære en tekst som viser til den store innsamlingen i 1811. Dette vil vi gjøre for å minne oss alle på at Oslo Byes Vel stod fadder for Universitetet i Oslo. 

Og så får vi håpe at vi finner en god praktisk løsning for at denne gaven kan bli realisert!

Takk for oppmerksomheten, og gratulerer med dagen! 

Professor John Peter Collett skal ha takk for gode innspill til denne talen.