Rektors blogg:

Så er Transatlantic Science Week 2014 over. Vi har hatt tre dager med forelesninger og diskusjoner, institusjonsbesøk og orienteringer. Mye energi. Mange nye idéer for samarbeid om forskning og utdanning. Men Science Week har et potensial som er enda mye større.

Jeg har vært med på Transatlantic Science Week så å si hvert år siden starten i 2002. Målet med Science Week er å styrke vårt samarbeid med USA og Canada. Mange samarbeidsakser mellom norske og nordamerikanske forskningsmiljøer er blitt etablert under disse arrangementene, og mange eksisterende samarbeid er blitt utvidet. Et godt eksempel er CaNoRock STEP - The Canada-Norway Student Sounding Rocket (CaNoRock) exchange program.

Dette utvekslingsprogrammet i romfysikk og romelektronikk er et ektefødt barn av Transatlantic Science Week.  Programmet ble konsipert under Science Week I 2008, og ny avtale ble undertegnet under en seremoni her i Toronto i går.

CaNoRock STEP finansieres av Senter for internasjonalisering av utdanning (SiU). Deltagere i programmet er tre norske universiteter (Tromsø, Bergen, Oslo) og tre canadiske (Alberta, Calgary, Saskatchewan). Universitetssenteret på Svalbard (UNIS) er også med, sammen med Andøya Space Center and NAROM (Norwegian Center for Space Related Education).

Dette utvekslingsprogrammet har “alt”. Her kobles utdanning til forskning og innovasjon.  Og studentene har «hands on»: De beregner rakettenes bane og tolker dataene. Jeg var med på en av oppskytningene på Andøya i 2011 og har ikke glemt studentenes entusiasme ved å delta i prosjekter som har direkte relevans for de store utfordringene vi har i Arktis og det høye nord.  

Ja, utfordringene i Arktis står i kø. Det var nettopp disse utfordringene som var tema for årets Science Week: The Arctic: Societies, Sustainability, and Safety. Endringene i Arktis skjer nå raskere enn forventet, og mange inuittsamfunn er allerede sterkt truet. Utfordringene er av en slik kompleksitet at de krever den faglige bredden som kun universitetene kan gi. Og de krever kloke beslutninger på politisk nivå. Det er universitetene som utdanner fremtidens ledere – de lederne som må ta de kloke beslutningene som skal sikre bærekraft og sikkerhet og – ikke minst - ivareta behovene og helsen til de fire millioner mennesker som nå bor i Arktis.

Jeg skriver innledningsvis at Science Week har et uutløst potensial. Med dette mener jeg at Science Week i enda større grad enn i dag bør bli forskernes arena. Når store utfordringer diskuteres, så bør de ledende forskerne i relevante fagfelt inviteres inn. Nye idéer og nye gjennombrudd kommer sjelden på bestilling eller i kjølvannet av nye avtaler på nasjonalt nivå eller mellom institusjoner. De kommer når fagfeller møtes. Som da CaNoRock ble unnfanget i 2008.